Cuando el edificio donde vivían comenzó a colapsar, Juan David Gómez abrazó a su bebé Salomón, de apenas dos meses, contra el pecho y trató de protegerlo con su propio cuerpo.
"Yo lo llevaba cargado de este costado, siempre muy pegado a mi pecho", recuerda. "Fue en ese momento que íbamos corriendo con él cuando todo colapsó… yo alcancé a caer boca abajo, en esa parte del cuerpo fue donde sufrí las mayores heridas", recuerda Juan David en una entrevista con CNN, un mes después del devastador terremoto que sacudió Cali, donde viven, y otras ciudades en el departamento del Chocó y el eje cafetero.
Ambos quedaron sepultados entre los escombros hasta que un grupo de personas logró escucharlos y comenzó a buscarlos. Primero sacaron a Salomón y después a su padre. El rescate se convirtió en una de las imágenes de esperanza en medio de la tragedia que dejó más de 300 muertos y miles de viviendas afectadas.
Para Juan David, sin embargo, salir con vida de aquel edificio significó también enfrentarse a una pérdida devastadora. Valentina Vanegas Galiano, su esposa y la madre de Salomón, murió entre los escombros, al igual que Juan Esteban Vanegas, el hermano menor de Valentina.
Ahora Juan David tiene que reconstruir su vida mientras cría al bebé que sobrevivió junto a él. Y en medio del duelo, Salomón se ha convertido en su principal razón para seguir adelante.
"Creo que Salomón ha sido la fuerza para poder asumir esa situación con más ánimo, con más ganas", dice mientras intenta contener las lágrimas.
Juan David Gómez, Valentina Vanegas Galiano y su bebé, Salomón, en una fotografía familiar antes del terremoto de Cali. - Cortesía Juan David Gómez
El terremoto del 10 de agostó interrumpió una mañana que había comenzado como cualquier otra para la familia. Juan David, Valentina y Salomón habían dormido juntos. Se despertaron, se abrazaron y comenzaron la rutina con el bebé.
"Esa mañana, lo normal, lo que hace uno en el día a día levantarse. Nosotros dormíamos con Salomón en la cama", recuerda. Después, él cargó al bebé mientras Valentina se alistaba. Ese fue el último contacto que tuvieron.
La familia intentó evacuar el edificio, pero las puertas dificultaron la salida. Fue durante ese intento cuando todo colapsó. Juan David quedó atrapado junto a Salomón durante cerca de dos horas.
Bajo los escombros, no sabía exactamente qué había sobre ellos ni a qué profundidad estaban. Solo pensaba que tenían que encontrarlos rápido.
"Mi instinto fue empezar a gritar a que nos escucharan lo más rápido posible", cuenta.
Un grupo de personas que se acercó al edificio colapsado finalmente logró ubicarlos. Brian Zuloaga, uno de los voluntarios que participó en el rescate, contó previamente a CNN que entre los escombros escucharon un susurro, una señal casi imperceptible que les permitió saber que había sobrevivientes. A partir de ese momento comenzaron a retirar los bloques de concreto para llegar hasta ellos. Salomón salió con vida. Después, Juan David.
unknown content item
-
Mientras padre e hijo se recuperaban de las heridas que sufrieron, amigos y voluntarios buscaron durante días a Valentina y su hermano Juan Esteban.
Valentina era arquitecta y tenía proyectos profesionales en marcha. Juan David la recuerda como una mujer creativa, decidida y acostumbrada a buscar soluciones incluso frente a las dificultades.
"Aquí me podría quedar todo el día hablando cosas lindas de Valentina", dice. "Me quedo con su risa. Su risa era maravillosa", añade.
La pareja tenía planes para su familia. Querían crecer juntos, trabajar en sus proyectos y darle a Salomón una vida rodeada de amor.
"Estábamos trabajando en proyectos juntos, pensando, pues en el bienestar de Salo. Y queríamos lo mejor", dice Juan David.
Juan David Gómez carga a su bebé, Salomón, de casi tres meses, junto a Valentina Vanegas. - Cortesía Juan David Gómez
Después del terremoto, Juan David no solo tiene que enfrentar el duelo. También debe resolver cómo empezar de nuevo con un bebé que perdió su casa y a su madre.
"Una de las situaciones más complicadas es el tema de la vivienda", explica. Juan David y Salomón han recibido apoyo de personas cercanas que les han abierto las puertas, pero todavía no encuentran un lugar donde puedan establecerse de manera definitiva.
El Gobierno del presidente Abelardo de la Espriella ha anunciado subsidios temporales de arriendo y otros programas de reconstrucción de viviendas para los damnificados pero Juan David dice que él y su bebé todavía no han tenido acceso a estas ayudas.
"Indiscutiblemente uno con un bebé, pues ya piensa como en la estabilidad en tener un lugar", añade.
También intenta retomar sus proyectos. Es ingeniero ambiental, trabaja con Parques Nacionales y había comenzado una empresa de consultoría. La llegada de Salomón ya había cambiado su manera de pensar en el futuro y ahora esa necesidad de estabilidad es todavía mayor.
En medio del duelo y la pérdida nació además una idea que conecta con una de las cosas que compartía con Valentina: ayudar a otras personas.
Juan David y su familia quieren crear una fundación enfocada en la primera infancia. La intención es comenzar con ayudas básicas para las familias que las necesitan —pañales, pañitos, ropa, cremas— y avanzar hacia programas de alimentación y educación para niños.
La iniciativa también representa una manera de darle otro sentido al apoyo que recibió después del terremoto.
"Creo que cuando sales con vida de una situación como esta pierdes miedo a muchas cosas. Y haber sentido tanto apoyo, te impulsa a querer seguir adelante", cuenta. Para él, multiplicar esa ayuda puede convertirse en una forma de transformar el dolor.
"De alguna manera te ayuda a transformar ese dolor. En algo más bonito, sí".
Juan David Gómez sostiene el pie de su bebé Salomón, quien sobrevivió junto a él al terremoto de Cali. - CNN
En esa nueva vida, Salomón ocupa el centro. Juan David cuenta por qué Valentina y él eligieron ese nombre para su hijo. "Surgió estando en la iglesia. Y lo escuchamos y dijimos Salomón está para cosas grandes. Siempre hemos tenido la certeza de que es un bebé que está para grandes cosas y que está muy bendecido", explica.
Ahora, esa frase tiene un significado distinto. El bebé que fue rescatado entre los escombros es también el hijo que Juan David debe criar sin Valentina y el vínculo con la familia que perdió.
Por eso, mientras intenta reconstruir una vida que cambió en cuestión de minutos, Juan David se aferra a una idea que el terremoto terminó por hacerle aún más evidente: el tiempo compartido no puede darse por sentado.
"Lo más importante es vivir el día al máximo", dice. "Y cuando digo al máximo es amando a tu pareja al máximo, no dejar de soñar en los proyectos, porque es muy difícil cuando ocurre algo tan repentino y tal vez quedas con la sensación de y si hubiera hecho esto o por qué no hice esto". Por eso Juan David apuesa fuerte a la vida, por Salomón y por el recuerdo de Valentina.
For more CNN news and newsletters create an account at CNN.com